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    天刚亮，营地的雾还没散尽，校场上的青石板泛着湿气。孙孝义站在高台边缘，手里捏着一卷密封的竹简，指节微微发白。他没穿战袍，也没披道氅，就一身洗得发灰的粗布短打，腰间别着把旧符刀，刀鞘裂了道缝，是前年在北岭砍鬼卒时留下的。

    底下人已经列好了队，三千多号来自各门各派的道士、散修、猎妖人，站得密密麻麻。有人踮脚往台上看，有人低声议论，还有几个年轻弟子抱着长枪靠在旗杆上打盹。空气里飘着烧火粥的味道，混着昨夜露水和干草的气息。

    没人知道为啥大清早集合。只知道昨夜前线交接站送上来一份“绝密军情”，署名是“前线侦察所得”，内容只传到了统帅层。但消息还是漏了风——有人说探到了通谷血池的密道，有人说敌营要塌了，更离谱的说姚德邦昨晚被厉鬼王反噬，脑袋炸成了烂西瓜。

    孙孝义没管这些闲话。他低头看了看手里的竹简，又抬头扫了一眼人群。他知道那张图是谁画的，也知道那个人现在可能还坐在交接站的棚子边，累得连眼皮都抬不起来。但他不能点名，也不敢点名。那人说得对，活着回家吃饭比什么奖赏都重要。

    他咳嗽了一声，声音不大，但台下立刻安静下来。

    “昨夜有人深入绝地。”他说，嗓音有点哑，像是睡得不好，“探得通谷血池之秘径。”

    底下一片哗然。

    “真有这路？”

    “不是说血池四周全是结界吗？”

    “谁去的？胆子够肥啊！”

    孙孝义抬手压了压，继续说：“此乃破敌首功。没有这条道，咱们就得拿命填山谷。现在，有人用脑子替我们趟出了活路。”

    他顿了顿，从怀里掏出三块木牌，放在身前案几上。

    “功成而不居名者，尤见赤胆忠心。”他说，“所以，我不念名字，也不让你们猜是谁。该赏的，一样不少；该记的，一笔不落。”

    话音刚落，两个茅山弟子抬着一口红布盖着的木箱走上台来。箱子一放，哗啦一声打开。

    第一箱，十柄精铁符刀，刀身乌黑，刃口泛蓝光，是钱守静亲手开锋的，专克邪祟阴体。第二箱，三十粒百年安神丹，装在玉瓶里，药香扑鼻，能镇心魔、防幻术，战场上一颗就能救一条命。第三箱最轻，却最扎眼——一卷烫金纸轴，封皮上四个大字：诛邪先锋。下面盖着茅山掌教印信，边上还有诛邪盟七大门派的联署火漆。

    台下鸦雀无声。

    过了两秒，不知道谁喊了一句：“我操……这是动真格的啊。”

    孙孝义点点头：“凡参与前线侦搜任务者，皆可申领奖赏。凭令符到后勤处登记，实物发放，荣誉入档。不问出身，不论门第，只要你敢往前冲，盟里就不会让你寒心。”

    说完，他拿起那卷烫金证书，在阳光下一展。

    金粉反着光，照得前排几个人眯起了眼。

    “诸位。”他声音抬高了些，“咱们走的这条路，步步踏鬼影，处处临死关。白天怕毒雾，夜里防鬼卒，睡觉都不敢翻身，怕踩到别人的断手。可还是有人敢钻岩缝、闯机关，把命吊在裤腰带上换情报。”

    他把证书轻轻放回箱中，目光扫过全场。

    “这种人，才是诛邪盟的脊梁。他们的英勇与智慧，是我们所有人能活着站在这儿的理由。我说这话不是客气，是实话。没有他们，咱们连怎么死都不知道。”

    底下开始有人鼓掌。

    起初稀稀拉拉，后来越来越响，到最后整个校场都在震动。有人拍大腿，有人跺脚，还有个老道士激动得把拐杖杵断了，干脆扔了拄着的玩意儿，跳起来喊：“誓灭恶谷！”

    这一嗓子像点了炮仗。

    “誓灭恶谷！”

    “不负盟望！”

    “杀他娘的！”

    吼声震得远处树上的鸟都飞了。炊事班那个烧火的胖厨子端着锅铲跑出来，一边擦手一边跟着喊。连刚才打盹的那个小道士也醒了，抱着枪嗷嗷叫，脸都涨红了。

    孙孝义没笑，也没动。他就站在那儿，看着这群人从沉默到沸腾，从疲惫到亢奋。他知道这些人不怕死，但他们怕白死。怕拼了命没人看见，怕流的血最后只换来一句“牺牲难免”。

    现在不一样了。

    他们看见了回报，也看见了尊重。
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