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    细雨渐渐沥沥，在听澜小筑的庭院中织就一片迷蒙的纱幕。书房内，龙昊与玄清漪的棋局正进行到中盘，黑白子绞杀激烈，玄清漪依旧从容不迫，龙昊的棋路则多了几分锐意进取的杀伐之气，似乎想借棋局排遣心中那丝若有若无的郁结。

    就在龙昊一子落下，意图强攻对方大龙时，书房外忽然传来一阵略显急促的脚步声，随即是赵文启刻意压低、却难掩一丝急切的嗓音在门外响起：“公子！”

    龙昊执子的手微微一顿。赵文启素来沉稳，若非紧要之事，断不会如此。他抬眸看了一眼对面的玄清漪，玄清漪会意，立刻起身，悄无声息地退至一旁侧间，将空间留给主仆二人。

    “进来。”龙昊放下棋子，沉声道。

    赵文启推门而入，身上还带着室外雨水的湿气。他面色凝重，快步走到龙昊面前，甚至来不及行礼，便语速飞快地低声道：“公子，出事了！揽月楼的酿酒师叶清霜姑娘，连同她的老父，今日清晨被江州衙门的差役锁拿，押入大牢了！”

    “什么？”龙昊眉头骤然锁紧，方才因棋局而略显锋锐的眼神瞬间转为沉凝，“所犯何罪？因何拿人？”

    赵文启喘了口气，继续道：“罪名是——在揽月楼售卖的‘寒潭香’中下毒！据说昨日午后，有三位客人在揽月楼饮了数壶寒潭香，结果回到家中不久便腹痛如绞，口吐白沫，其中一人救治不及，当场毒发身亡！另两人虽经郎中抢救，保住性命，但也是上吐下泻，奄奄一息。苦主家人今早抬着尸首和中毒未愈之人，到衙门击鼓鸣冤，状告揽月楼售卖毒酒，谋财害命！知府大人震怒，当即下令锁拿揽月楼东家、掌柜，以及负责酿制此酒的叶清霜父女！东家和掌柜还在辩白，但叶家父女……已被投入大牢，听说……已动了刑！”

    赵文启说到最后，语气带着不忍。他与叶清霜虽无深交，但知她是公子颇为看重的酿酒师，其人性情清冷但本分，绝非作奸犯科之徒。

    龙昊眼中寒光一闪。下毒？在“寒潭香”里？简直是荒谬！他对叶清霜的酿酒技艺和品性有所了解，此女醉心酒道，性情虽冷，但心性质朴，断不会行此卑劣歹毒之事。更何况，在自家售卖的招牌酒中下毒，无异于自毁长城，自掘坟墓，叶清霜父女在江州并无其他产业依赖揽月楼为生，岂会做出这等蠢事？

    “定是遭人陷害！”龙昊斩钉截铁道，霍然起身，在书房内踱了两步。雨丝敲打窗棂的声音，此刻听来格外令人心烦。“可查到那中毒身亡及中毒者的身份背景？与叶家或揽月楼可有旧怨？”

    “回公子，已初步查过。中毒身亡者是城西一泼皮，名叫王二，平日游手好闲，偶尔做些帮闲、跑腿的活计。另两人也是市井之徒，与王二相熟。三人昨日确在揽月楼饮酒，账目可查。目前看来，与叶家并无明显旧怨，与揽月楼也似无瓜葛。”

    “无旧怨，无瓜葛……”龙昊冷笑一声，“那便是受人指使，或者，根本就是被人利用，甚至那‘毒’本身，就未必是酒中之物，或许是事后被人做了手脚！”他心思电转，瞬间想到几种可能。陷害叶清霜，目的是什么？是针对叶清霜本人，还是针对揽月楼？抑或是……冲着他龙昊来的？毕竟，叶清霜与他有过接触，虽未公开，但若是有心人探查，未必不知。

    “叶家父女现在何处？情况如何？”龙昊压下心中翻涌的思绪，沉声问道。当务之急，是确保人还活着，并且能说话。

    “关在江州府衙大牢。属下已设法打探，据说……动了大刑，逼问毒药来源和同党。叶姑娘一介女流，其父年迈，恐怕……”赵文启没有说下去，但意思不言而喻。衙门大牢的刑具，岂是寻常百姓能承受的？屈打成招，是常有之事。

    龙昊脸色更沉。他不再犹豫，当即吩咐：“文启，准备一下，多带银两，我们去趟府衙大牢。现在就去！”

    “公子，此刻前去，恐引人注目，而且知府正在气头上……”赵文启有些担忧。

    “顾不得许多了。”龙昊语气坚决，“叶清霜不能有事。她是关键人物，也是无辜之人。先用银子开路，无论如何，我要见到人，问明情况。快！”

    “是！”赵文启不再多言，立刻转身出去准备。

    …………

    江州府衙大牢，位于府衙西南角，阴森潮湿，即便是在白日，也少有阳光能透入那高耸的、布满苔藓的围墙。空气中弥漫着一股挥之不去的霉味、血腥味和排泄物的恶臭。哀嚎声、呻吟声、锁链拖动声，隐隐从深处传来，令人毛骨悚然。

    龙昊与赵文启在一位收了重贿、眼神闪烁的牢头引领下，穿过昏暗曲折的甬道。两侧是低矮潮湿的牢房，关押着形形色色的囚犯，看到有人进来，有的麻木不仁，有的疯狂扑到栅栏前嘶喊，有的则用怨毒的目光盯着他们。赵文启紧跟在龙昊身侧，手按刀柄，警惕地注意着四周。

    最终，他们停在最里面一间独立的、但条件同样恶劣的牢房前。牢头掏出钥匙，哗啦啦打开沉重的铁锁，推开吱呀作响的木栅门，低声道：“老爷，人就在里面，您快着点，最多一炷香时间，换班的人就来了。”说完，他左右看看，退到稍远处把风。

    龙昊迈步走进牢房。一股更浓烈的血腥味和污浊气息扑面而来。借着甬道墙壁上昏暗的油灯光，他看到了蜷缩在角落干草堆上的两个人。

    正是叶清霜和她的父亲叶老丈。两人皆是衣衫破烂，沾满污秽与血渍。叶老丈似乎昏厥过去，花白的头发凌乱，脸上、手上都有明显的淤青和血痕，躺在地上一动不动，只有微弱的呼吸显示他还活着。

    而叶清霜，这个平日里清冷如霜、只对酒曲倾注热情的女子，此刻正靠坐在冰冷的石墙边，双手抱膝，将头深深埋入臂弯。她身上的衣裙多处破损，露出下面触目惊心的鞭痕，有些伤口还在缓缓渗血。她的发髻完全散了，长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，露出的侧脸上，有一道明显的红肿指印，嘴角破裂，残留着干涸的血迹。她身体微微颤抖着，不知是因为寒冷、疼痛，还是恐惧与绝望。
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